El programa Artemis de la NASA, que pretende devolver astronautas a la Luna esta década, se enfrenta a nuevos reveses. La agencia espacial anunció recientemente que una misión para alunizar en 2026 se retrasará al menos hasta 2027. medio Además, la misión de exploración lunar, que tenía 2025 en 2026 en abril
Estos retrasos se debieron en parte a complicaciones con la cápsula Orion diseñada para transportar astronautas en estas misiones. La NASA informó anteriormente de un problema con el escudo térmico de la cápsula, que resultó dañado inesperadamente durante la misión no tripulada Artemis I en 2022.
El administrador de la NASA, Bill Nelson, dijo que se realizaron pruebas exhaustivas para determinar los riesgos asociados con el regreso de los astronautas a la luna. Estas pruebas revelaron la causa fundamental de los problemas del escudo térmico.
La administradora adjunta de la NASA, Pam Melroy, explicó que el problema tiene que ver con cómo la cápsula Orión reingresa a la atmósfera terrestre luego de regresar del espacio profundo. Nadas usando una técnica llamada «salto de retorno», que es como una piedra saltando a través del agua para reducir la velocidad. Este método es necesario debido a la alta velocidad y energía que la cápsula debe disipar al reingresar, que es mucho mayor que al regresar de la órbita terrestre baja.
Sin embargo, durante el regreso de Artemis I, el calor se acumuló en la capa exterior del escudo térmico, lo que provocó que el material se desgastara inesperadamente. Para solucionar este problema, la NASA planea ajustar la trayectoria de Artemis II.
El anuncio es sólo el último de una serie de retrasos que afectan al programa Artemis, que es fundamental para los objetivos de la NASA. Con el tiempo, la agencia ha realizado varios cambios en su cronograma mientras se prepara para Artemis II, la misión que llevará a los astronautas al espacio profundo. Hasta la fecha, solo se ha realizado un vuelo de prueba sin tripulación de un cohete conocido como Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), en 2022.
Los retrasos han retrasado la fecha de aterrizaje de Artemis III, la misión que llevará astronautas a la superficie de la luna, más allá del objetivo que la NASA se había fijado antes de la presidencia de Donald Trump. Antes de asumir el cargo, la agencia planeaba alunizar en 2028. Sin embargo, en 2019 El entonces vicepresidente Mike Pence anunció que la administración presionaría a la NASA para acelerar ese cronograma, con el objetivo de 2024. aterrizar en la luna. .
La decisión de acelerar el alunizaje fue impulsada en parte por la competencia con China en la carrera espacial. Los funcionarios en Washington han expresado preocupación por la posibilidad de perder la supremacía de Estados Unidos en el espacio. En un evento de prensa celebrado en abril de este año, representantes chinos confirmaron su intención de enviar astronautas a la Luna para 2030.
Nelson también enfatizó la importancia del aterrizaje de la NASA en el polo sur de la Luna, una región que se cree que contiene valiosos depósitos de hielo de agua. Este recurso podría convertirse en combustible para cohetes o incluso en agua potable. «Es muy importante aterrizar en el Polo Sur para que no le demos esa parte de la Luna a los chinos», dijo Nelson, destacando la competencia actual en la exploración lunar.
A pesar de los desafíos y retrasos, el programa Artemis sigue siendo una parte fundamental de la visión de la NASA para el futuro de la exploración espacial. La agencia está comprometida a superar los obstáculos técnicos y administrativos en su camino hacia el regreso de los humanos a la Luna. Mientras el mundo observa, la NASA pretende no sólo hacer historia, sino también crear una presencia sostenible en la Luna que sirva como trampolín para futuras misiones a Marte y más allá.
La importancia de esta misión radica no sólo en el aterrizaje en la Luna, sino también en el potencial de descubrimientos científicos que pueden surgir de la exploración lunar. La Luna, con sus recursos naturales y su proximidad a la Tierra, es un laboratorio ideal para la exploración espacial. El conocimiento obtenido de Artemisa y otras misiones puede proporcionar información valiosa sobre la formación del Sistema Solar, así como la historia de la Tierra y su clima.
La NASA también está colaborando con International Lunar Exploration para planificar futuras misiones. La cooperación con otras naciones y agencias espaciales podría enriquecer el programa Artemis y contribuir a la creación de una comunidad global dedicada a la exploración espacial. Esta cooperación puede incluir el intercambio de conocimientos, tecnología y recursos, lo que beneficiará a todos los involucrados en la búsqueda de nuevos horizontes en el espacio.
A pesar de los desafíos, el compromiso de la NASA con la exploración lunar y la visión del futuro son más fuertes que nunca. Con muchas misiones planificadas y una creciente base de apoyo internacional, el programa Artemis tiene el potencial de cambiar nuestra comprensión del espacio y abrir nuevas oportunidades para la humanidad. Además de ser un paso hacia Marte, la exploración lunar puede ser fundamental para resolver muchos de los desafíos de nuestro planeta, como el acceso a los recursos naturales y la sostenibilidad.
La NASA continúa avanzando con determinación, superando obstáculos y mirando hacia un futuro donde la exploración espacial sea una realidad para todos.