Un residente de Colorado presentó la primera demanda contra McDonald’s por un brote de E. coli que ha afectado al menos a 49 personas en diez estados, incluida una muerte. La acción legal se produce un día después de que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) emitieran una alerta de seguridad alimentaria tras informes de que varias personas comieron una hamburguesa Quarter Pounder en McDonald’s antes de enfermarse.
Eric Stelly, que estaba de compras en un restaurante McDonald’s en Greeley, Colorado, hace tres semanas, comenzó a experimentar síntomas gastrointestinales, entre ellos náuseas, calambres abdominales y diarrea con sangre, este último considerado «el síntoma más común de E. coli». según una declaración de su abogado, Ron Simon. Después de días de constante malestar, Stelly acudió a urgencias, donde se confirmó su diagnóstico de E. coli. Actualmente se encuentra en un proceso de recuperación.
La demanda, cuyo contenido fue publicado por Bloomberg Law, alega responsabilidad del producto, negligencia e incumplimiento de garantías implícitas contra McDonald’s. Fue presentada en el condado de Cook, Illinois, donde se encuentra el circuito.
Si bien no se ha identificado ningún ingrediente específico como la causa del brote, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha identificado cebollas en rodajas y hamburguesas Quarter Pounder como las fuentes más probables de contaminación.
McDonald’s aún no ha comentado sobre la demanda.
En una entrevista en el programa «Today» de NBC, el presidente de McDonald’s USA, Joe Erlinger, dijo que sus restaurantes son seguros para comer y que los ingredientes potencialmente contaminados probablemente ya no estén en la cadena de suministro. «Estamos seguros de que podréis disfrutar de nuestros clásicos sin ningún riesgo», afirmó. Pero reconoció que el número de casos reportados podría aumentar a medida que los CDC continúen investigando.
«Nuestra principal prioridad es asegurarnos de que nuestros clientes estén seguros en cada restaurante», añadió McDonald’s en un comunicado.
El abogado Simon, que se describe a sí mismo como un defensor de la seguridad alimentaria, representa al menos a otras diez víctimas del brote además de Stelly. «Este brote de E. coli será uno de los más importantes del año en términos de intoxicación alimentaria», afirmó Simon. «A través de esta y otras demandas, aseguraremos que todas las víctimas reciban una compensación adecuada por sus pérdidas y que McDonald’s y sus proveedores corrijan permanentemente los problemas de salud que resultaron de esta contaminación».
El mismo abogado presentó otra demanda el jueves en nombre de Clarissa DeBock, residente de Nebraska, a quien también le diagnosticaron E. coli después de comer en McDonald’s en septiembre. Ella continúa recuperándose de sus síntomas.
Retiro de hamburguesas de un cuarto de libra
En respuesta al brote, McDonald’s eliminó las hamburguesas Quarter Pounder de aproximadamente el 20% de sus restaurantes. La compañía ha descontinuado las cebollas y hamburguesas Quarter Pounder en varios estados, incluidos Colorado, Kansas, Utah y Wyoming, así como en partes de Idaho, Iowa, Missouri, Montana, Nebraska, Nevada, Nuevo México y Oklahoma. Según los CDC, la investigación está en curso.
Según los CDC, la carne utilizada en las hamburguesas Quarter Pounder y las cebollas en rodajas son ingredientes específicos de ese producto y no se utilizan en otros platos. Según la FDA, las cebollas picadas y otros tipos de hamburguesas que se sirven en McDonald’s no se han relacionado con el brote.
Taylor Farms, uno de los proveedores de McDonald’s en Colorado, dijo que está trabajando estrechamente con la FDA y los CDC. La compañía anunció que estaba retirando del mercado las cebollas amarillas como medida de precaución, aunque un portavoz dijo que las pruebas tanto en cebollas crudas como procesadas no encontraron rastros de E. coli. «Nunca hemos recibido informes de E. coli O157:H7 relacionada con las cebollas», añadió el portavoz.
En medio de este brote, la situación pone de relieve la importancia de la seguridad alimentaria y la responsabilidad de las cadenas de restaurantes de proteger la salud de sus consumidores. La creciente preocupación por la contaminación de los alimentos requiere una vigilancia constante y un fuerte compromiso por parte de las empresas para garantizar que sus productos sean seguros para el público.
A medida que este caso continúa desarrollándose y son posibles más demandas, el brote de E. coli vinculado a McDonald’s podría tener consecuencias significativas tanto para la empresa como para los consumidores. La atención de los medios y la respuesta regulatoria seguirán siendo fundamentales para resolver esta situación y prevenir incidentes similares en el futuro.